Uma nova planta geneticamente modificada é excepcionalmente qualificada para remover poluentes perigosos, como o benzeno e o clorofórmio, do ar circundante.

• Plantas caseiras são acreditadas por serem purificadores de ar naturais, mas a maioria das pesquisas sugere que seus benefícios são apenas marginais.
• Plantas modificadas geneticamente podem mudar isso porque são capazes de produzir proteínas especiais que absorvem e quebram compostos específicos.
• Os resultados da pesquisa recente mostram a promessa de aplicações futuras da técnica.

Um experimento da NASA, em 1989, mostrou que as plantas de interior eram eficazes na remoção de compostos perigosos do ar. O teste, projetado para estudar maneiras de desintoxicar o ar em naves espaciais, ajudou a perpetuar a ideia de que as plantas domésticas podem ajudar a purificar o ar em sua casa. No entanto, pesquisas subsequentes sugeriram que esses benefícios são, bem, menos que significativos.

Agora, uma nova técnica de edição de genes pode transformar plantas de casa em purificadores de ar naturais eficazes. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington modificou geneticamente um pothos hera - uma planta comum e robusta, às vezes chamada de hera do diabo - para remover do ar o clorofórmio e o benzeno, carcinógenos prováveis ​​e definidos, respectivamente.

A equipe transferiu um gene sintético para as plantas que lhes permitiu produzir uma proteína chamada citocromo P450 2E1, ou 2E1, que está presente em todos os mamíferos, incluindo seres humanos. Em humanos, esta proteína converte o benzeno em um químico chamado fenol e clorofórmio em dióxido de carbono e íons cloreto. No entanto, ele está localizado apenas no fígado, por isso não pode nos ajudar a processar poluentes transportados pelo ar.

"Decidimos que deveríamos ter essa reação fora do corpo em uma planta, um exemplo do conceito de 'fígado verde'", disse Stuart Strand, Ph.D., pesquisador sênior do departamento de engenharia civil e ambiental da UW. , disse à revista Genetic Engineering and Biotechnology News. "E o 2E1 também pode ser benéfico para a planta. As plantas usam dióxido de carbono e íons cloreto para produzir seus alimentos, e usam fenol para ajudar a construir componentes de suas paredes celulares."

Os pesquisadores colocaram plantas geneticamente modificadas e não modificadas em um conjunto de tubos de vidro e, em seguida, adicionaram grandes quantidades de gás benzeno ou clorofórmio a cada uma delas. Eles então rastrearam os níveis de cada composto nos tubos ao longo de 11 dias.

No final do período de estudo, as plantas não modificadas não mostraram alterações nas concentrações dos compostos. Mas as plantas modificadas mostraram quedas significativas: os níveis de clorofórmio caíram 82% após três dias e quase não foram detectados após seis, enquanto os níveis de benzeno caíram cerca de 75% após oito dias.

Resultados Promissores

Os resultados sugerem que a ciência ambiental poderá um dia ajudar a purificar o ar em nossas casas de poluentes perigosos, alguns dos quais são pequenos demais para serem aprisionados por purificadores mecânicos de ar. Ainda assim, há um problema: as plantas só podem efetivamente remover poluentes se houver fluxo de ar adequado na sala.

"Se você tivesse uma planta crescendo no canto de uma sala, isso teria algum efeito naquela sala", afirmou Strand. "Mas sem o fluxo de ar, levará muito tempo para uma molécula do outro lado da casa alcançar a planta."

A equipe quer adicionar outra proteína à planta modificada que pode absorver formaldeído, um "provável carcinógeno humano" encontrado na fumaça do tabaco e em alguns produtos de madeira.

"Esses são compostos estáveis, então é muito difícil se livrar deles", disse Strand. "Sem proteínas para quebrar essas moléculas, teríamos que usar processos de alta energia para fazer isso. É muito mais simples e sustentável colocar essas proteínas juntas em uma planta de casa."

Fonte:bigthink.